De un tiempo a esta parte las empresas fabricantes de máquinas herramienta se han visto obligadas a efectuar y asimilar importantes cambios organizativos provocados, entre otros motivos, por la globalización de los mercados, la deslocalización de los centros productivos, la incertidumbre de disponibilidad de materias primas y la amenaza de los fabricantes chinos y resto de países asiáticos, con menores costes de fabricación y alta capacidad de absorción tecnológica.
Ésto ha influido mucho en las pequeñas y medianas empresas fabricantes de máquinas herramienta, que representan a la mayoría de fabricantes del sector. Éstas deben replantearse sus modelos de negocio para poder sobrevivir a la avalancha de los nuevos productos provenientes de mercados de bajo coste. Según la Asociación española de Fabricantes de Máquinas herramienta los ejes de competitividad de las empresas deben redefinirse para que éstas puedan mantenerse en el mercado y ofrecer soluciones de sistemas productivos competitivos.
Atendiendo a esta situación de cambio, podemos aventurar que la clave de los próximos años en el sector de la máquina herramienta estará, como en muchos otros subsectores industriales, en la diferenciación por innovación. La innovación tecnológica va a ser clave en el próximo periodo. Y es que la diferenciación es la base de la competitividad, ya que atendiendo únicamente a los aspectos de calidad, coste y plazo, parece que no es viable el conseguir una ventaja mantenible en el tiempo.
En esta tesis doctoral se propone un modelo integrado para el diseño de máquinas herramienta sostenibles que está desarrollado con la intención de cubrir la necesidad imperiosa, por parte de los fabricantes nacionales y europeos de máquinas herramientas, de impulsar políticas de innovación de producto que den cómo resultado, unas máquinas herramientas basadas en la sostenibilidad. El modelo que se propone está basado en una metodología y soportado por varias herramientas que incorporan los aspectos económico, medioambiental y social al proceso de diseño de nuevas máquinas herramienta.