La integridad estructural de los ejes de tren es de gran importancia para la industria ferroviaria. Una serie de accidentes directamente relacionados con el fallo de los ejes, han dado lugar a una mayor demanda de inspección y mantenimiento de los mismos. Actualmente, las prácticas más comunes para la inspeción de los ejes dentro del campo de los ensayos no destructivos (NDT) son la inspección visual y la inspección por partículas magnéticas. Sin embargo, estos procesos requieren el desmontaje de las ruedas y demás componentes auxiliares de los ejes (rodamientos, discos de freno...) de vagones y locomotoras, con el fin de facilitar el acceso a la zona de inspección. Algunos fabricantes realizan también inspecciones ultrasónicas (UT), pero su aplicación se limita a ejes desnudos.
La operación de desmontaje de todos los componentes de los ejes es una operación larga y costosa. Además, existen evidencias de que estas operaciones de desmontaje y montaje podrían introducir futuros problemas de fiabilidad en el eje. Por lo tanto y con el objetivo de minimizar la interrupción de los servicios de tren manteniendo la seguridad, los operadores de trenes requieren de métodos de inspección frecuentes y regulares, que permitan una rápida inspección con la menor cantidad de operaciones de desmontaje.
El proyecto AxleInspect tiene como objetivo desarrollar nuevas técnicas de inspección basadas en tecnologías electromagnéticas y de ultrasonidos phased array, adecuadas para la inspección tanto de ejes sólidos como de ejes huecos. Para los ejes sólidos, las técnicas de inspección a desarrollar se basarán en tecnologías de ultrasonidos phased array (grietas internas), accediendo desde el extremo libre del eje con el fin de eliminar el proceso de desmontaje. Para los ejes huecos, las técnicas de inspección a desarrollar se basarán en tecnología electromagnética (grietas superficiales) y tecnología ultrasónica (grietas internas), accediendo desde el interior del propio eje.
Ideko_IK4 se responsabilizará del diseño de un prototipo que integre ambas tecnologías de inspección (electromagnética y ultrasónica). Dicho prototipo será evaluado tanto a nivel de laboratorio, como en servicio (estaciones de mantenimiento ferroviarias). Además del diseño del prototipo, Ideko_IK4 se responsabilizará del diseño del software encargado de realizar, análizar y valorar las inspecciones. Por último, Ideko_IK4 se encargará de dar soporte a aquellas empresas involucradas en el proyecto que carezcan de recursos para las tareas de investigación.
